Church music has spearheaded major new developments in music in Norway throughout the post-war period, in terms of both musical innovation and institutional renewal. At the same time church music composers have enjoyed growing popularity among musicians and listeners alike. Trond H.F. Kverno has been an exponent of this tradition since the 1970s, and his compositions are today among the finest and most frequently performed in Norway.

Trond H.F. Kverno was born in Oslo in 1945. He took his degree in church music from the Oslo Conservatory of Music in 1967. The following year he took a degree in music theory and choir direction. He was ordained deacon of music in 1975, and has served as an organist in a number of churches in Oslo and elsewhere.

After beginning his teaching career at the Oslo Conservatory of Music in 1971, Trond H.F. Kverno transferred to the Norwegian State Academy of Music in 1973, the year of its founding, where he has been a prominent figure in the teaching of music theory. Since 1978 he has been senior lecturer in church music and composition theory. He has been particularly involved in the more creative, performance-oriented aspects of the latter, focusing on liturgical organ playing, improvisation and composition for use in church services. Since the introduction of a graduate programme in church music at the Academy in 1983, he has also taught within the fields of liturgiology and hymnody. In 1994 he was appointed professor in church music, with church music composition as his main subject.

Trond H.F. Kverno has also gained national recognition in the latter field. He was a member of the liturgical commission (1976-78) appointed to reform the liturgical books of the Church of Norway. He has drawn on his experience from the commission in the fields of composition and practical liturgy in positions connected to the Oslo Cathedral and Gamle Aker Church, Oslo. Norsk Høymesse 1977 (The Norwegian Morning Service) includes several melodies composed by Kverno in its general series.

The liturgical commission was also responsible for laying the groundwork for Norsk Salmebok (Norwegian Hymn Book), written in 1983. Kverno finds it especially challenging to compose for gatherings with no particular musical expertise, and regards every melody which is included in a songbook or hymnal as a small triumph. In this respect he has a good deal to be proud of: Norsk Salmebok of 1983 includes 27 of his hymns, and his compositions are also to be found in hymnals in Sweden, Finland, Denmark and Germany.

Trond H.F. Kverno regards his career primarily in terms of his church music accomplishments. In his view, the concept "absolute music" is a rare occurrence, as most works are generally part of an ideological or aesthetic context. The individual work may also reflect the person who commissioned it, its users or its listeners. In Kverno's opinion, music performed in a church differs significantly from that played in a concert hall: "The performer is the entire congregation where everyone sings, or where some sing while others pray. The congregation is also an instrument. The music resounds through the faith of the universal church as an sacrifice to the Holy Trinity. The goal is the congregation's prayer, rather than aesthetic pleasure. The essential point is that the music hears us and interprets us before the throne of God, not that we hear the music. This is the fundamental assumption on which my work is based. I would liken my work to that of the painter of icons, where each icon is a window to a reality other than that which surrounds us."

Translation: Sandra Hamilton. Text and translation by courtesy of Musikkinformasjonssenteret, 9/12/2004

Contact details and further information

I hele etterkrigstiden har kirkemusikken representert en spydspiss i norsk musikkliv. Både hva musikalsk og institusjonell fornyelse angår har representanter for kirkemusikklivet ligget i forkant av utviklingen. Og dette har man klart samtidig som komponister fra denne delen av musikklivet har oppnådd en høy grad av popularitet blant musikere og tilhørere. Det var denne tradisjonen Trond H.F. Kverno på 1970-tallet viste seg å bli en arvtager til. Hans korkomposisjoner regnes idag blant de ypperste og hyppigst fremførte i Norge.

Trond H. F. Kverno er født i Oslo i 1945. Han tok kantoreksamen ved Musik-Konservatoriet i Oslo i 1967. Året etter avla han også høyere eksamen i musikkteori og kordireksjon. Han har virket som organist i en rekke kirker i og utenfor Oslo.

Kverno har arbeidet innen musikkteori- og kirkemusikkundervisningen ved Norges Musikkhøgskole allerede fra starten i 1973, etter å ha vært ansatt ved Musik-Konservatoriet i Oslo fra 1971. Siden 1978 har han vært førsteamanuensis i kirkemusikk og satslære. Han har spesielt arbeidet med de mer kreative og utøvende sider av satslæren: liturgisk orgelspill, improvisasjon og satsskriving for bruk i kirkemusikalsk sammenheng. I tiden 1983 - 93, da høyskolen hadde hovedfagsstudium i kirkemusikk, har han også vært involvert i fagene liturgikk og hymnologi. Han ble i 1994 utnevnt til professor i kirkemusikk, med kirkemusikk-komposisjon som fordypningsområde, og er medlem av Norsk Komponistforening.

På sistnevnte områder har Trond H.F. Kverno også markert seg nasjonalt. Han var medlem av Den norske kirkes liturgikommisjon i perioden 1976-78, denne hadde ansvaret for utformingen av den nye liturgien for høymessen i Den norske kirke. Erfaringene fra liturgikommisjonen har har han kunnet føre videre i stillinger som komponist og liturgiutvikler i Oslo Domkirke (1988) og deretter inntil 1995 i Gamle Aker Kirke. 1995-96 virket han også som konstituert domkantor ved Oslo Domkirke. Norsk Høymesse 1977 har flere melodier av Kverno i den almenne serie. Liturgikommisjonens arbeid omfattet også forarbeide til Norsk Salmebok av 1983. Kverno ser en stor utfordring i å komponere for en ikke spesielt musikk-kvalifisert forsamling og regner hver melodi han får med i en sang- eller salmebok som en liten seier. Og i så måte har han mye å feire: i Norsk Salmebok av 1983 er han representert med hele 27 salmer og man finner ham også i salmebøker i Sverige, Finland, Danmark og Tyskland. I 1995 utkom så antologien ”I dine hender” (NMO) med melodier til 129 salmer og kirkeviser – skrevet i perioden 1964-95.

Trond H.F. Kverno ser sin virksomhet først og fremst i lys av sitt kirkemusikalske virke. Han mener begrepet "absolutt musikk" er en sjelden foreteelse, da de fleste verker gjerne står i en idémessig eller estetisk sammenheng. Tanken på oppdragsgivere, brukere og tilhørere kan også være med på å prege det enkelte verk. Musikk i kirkerommet skiller seg etter Kvernos mening også vesentlig fra konsertsalen: "Utøver er hele den kristne menighet der alle synger, eller noen synger på vegne av alle mens de andre ber. Instrument er også den kristne menighet. Klangrommet er den hellige allmenne kirkes tro ... og tilhører til dette liturgiens Gesamtkunstwerk - er Den Treenige Gud. Menighetens bønn er målet - ikke den estetiske nytelse. Musikken hører oss og tolker oss for Guds trone - hovedpoenget er ikke at vi hører musikken. Dette er den hovedforståelse som ligger til grunn for mitt arbeide. Jeg betrakter dette arbeidet på linje med ikonmalerens arbeide, der hvert ikon er et vindu til en annen virkelighet enn den verden som omgir oss." Han er idag også virksom som (ulønnet) biskop innen Apostolic Orthodox Catholic Church in Europe med det kirkelige navn Johannes Ephrem.

Trond H. F. Kverno har komponert en rekke kirkemusikkverker av varierende lengde og vanskelighetsgrad - publisert på norske og utenlandske forlag, og med hovedsakelig norsk eller latinsk tekst. Hans hovedverk er i så måte en a cappella Matteuspasjon (Passio Domini Nostri Jesu Christi Secundum Matthaeum -1984) for dobbeltkor og ti solister med latinsk tekst, der salmedikteren og teologen Willy Abildsnes har redigert tekster til innskutte responsorier i handlingens løp. Sammen med salmedikteren Svein Ellingsen skrev han for Norges Kirkesangforbund i 1974-75 verket ”Rydd vei for Herren” for to barnekor, et voksenkor, to orgler og instrumenter. Sammen med dikteren Eyvind Skeie har han skrevet kirkespillet ”Jeremia” (1982) for Norske Kirkedager samme år, kirkemusikkverket ”Hallvard fra Huseby – en sangkrans” (2000 – for Lier kirkelige fellesråd) – for kor, strykere, fløyte, orgel og to solister, og syklusen ”Sett meg som segl på hjertet ditt” (1993 – for Grieg-jubileet). For Oslo Domkirkes fjernsynsgudstjenester påsken 2004 skrev han ”En liturgisk Markuspasjon” – for kor og solister a cappella – og med norsk tekst. Blant øvrige bestillingsverk for utenlandske og norske oppdragsgivere kan nevnes korverkene ”Ave maris stella” (1976 – for Grex Vocalis), ”Improperia Salvatoris Nostri” (for Oslo Domkirke 1983), ”Completorium In Noctibus” for to solister, kor og messingkvintett (til kirkejubileum i Ørsta 1990) ”Stabat Mater Dolorosa” (for Europa Cantat 1991), Canticum pro rege defuncto (for Kong Olav Vs begravelse 1991), "Salve Regina" og ”Symbolum Nicaenum” (for Jubilatekören, Helsingfors, 1997), foruten 10 messer og completorier for forskjellige besetninger . Nevnes skal også orgelverket ”Triptychon II – tre ikoner fra Draumkvædet” (1990 – for Norsk Kantor og Organistforbund).

Contact details and further information

E-mail Trond H. F. Kverno

For further details, see Trond H. F. Kverno's website